Laguna La Cruz, un estuario ubicado en Bahía de Kino, proporciona un hábitat crítico para una amplia diversidad de animales durante una variedad de etapas del ciclo de vida. La Laguna La Cruz, al ser el estuario más grande a lo largo de la costa central de Sonora, es un vivero increíblemente biodiverso e importante para cientos de especies de invertebrados y peces, muchos de los cuales se cosechan comercialmente.

Un rico conjunto de aves acuáticas migratorias y de anidación (~ 86 especies) utilizan estos estuarios como sitios de parada e invernada durante la temporada no reproductiva. Las tortugas marinas (específicamente la tortuga prieta, Chelonia mydas) dependen de los estuarios más grandes para las áreas de alimentación.

Los bosques de manglares del sitio son únicos, marcando el límite más septentrional de su distribución en un área que carece de insumos de agua dulce y está situada dentro del desierto de Sonora. Tanto para los residentes como para los visitantes, el estuario es un destino recreativo.

Para la comunidad de Bahía de Kino, La Cruz sirve como amortiguador entre la ciudad y las tormentas que han ido en aumento en los últimos años, y también como fuente de sustento para la población cuya economía local depende casi por completo de la pesca, ya sea directa o indirectamente. Esta yuxtaposición hace que el estuario de Laguna La Cruz no solo sea ecológicamente relevante, sino también cultural y económicamente, lo que significa que tanto los humanos como los animales dependen del bienestar de este rico ecosistema.

Los esfuerzos de conservación del Centro en Laguna La Cruz como hábitat crítico tienen raíces que se remontan a 2019, cuando el Programa de Monitoreo de Aves Acuáticas (PMAA) del Centro comenzó a monitorear y mapear los humedales del estuario, delineando las aves migratorias y residentes que anidan en el área junto con sus patrones de migración y en qué hábitats residen. Este proceso continuó durante cinco años y se extendió mucho más allá del PMAA, involucrando también a miembros de la comunidad y estudiantes de Prescott College en el esfuerzo.

A medida que los esfuerzos del PMAA se expandieron e involucraron a más personas, el objetivo también se expandió y comenzó a involucrar a más especies. Poco después, el Grupo Tortuguero de Bahía de Kino, un grupo comunitario que colabora con el Centro, comenzó a involucrarse contribuyendo con sus invaluables habilidades de monitoreo de tortugas al esfuerzo; colaborando con el Programa de Monitoreo de Tortugas Marinas del Centro para delinear las especies de tortugas que se encuentran dentro de La Cruz junto a las partes del estuario que habitan.

Finalmente, también comenzó el mapeo del hábitat crítico de los mamíferos marinos, centrándose principalmente en la abundancia de las especies singulares de delfines comunes que residen y se reproducen en el área, un proceso co-creativo que se expandió más allá del Programa de Monitoreo de Mamíferos Marinos y también involucró a miembros de la comunidad y estudiantes de Prescott College.

Mientras se realizaba el trabajo de diseño en las pantallas educativas, el MCP también llevó a cabo cuatro sesiones de desarrollo de capacidades con miembros de la comunidad centradas en técnicas de producción de video. Este esfuerzo no solo contribuyó a la producción de los videos propuestos, sino que elevó la voz de los miembros de la comunidad al contar sus historias al equiparlos con poderosas herramientas de comunicación.

Estos talleres dieron como resultado una serie de cuatro vídeos, titulados colectivamente “Voces del Estero”, que narran la historia del contexto ecológico y socioeconómico de La Cruz, las amenazas al estuario y las acciones de conservación de la comunidad.

Vea Voces del Estero en su totalidad en los videos insertados a continuación:

Laguna La Cruz, an estuary located in Bahía de Kino, provides critical habitat for a wide diversity of animals during a variety of life cycle stages. Being the largest estuary along the central Sonoran coast, it is incredibly biodiverse and contains important nurseries for hundreds of species of invertebrates and fishes, many of which are harvested commercially.

A rich assemblage of nesting and migratory waterbirds (~ 84 species) use these estuaries as stopover and wintering sites during the non-breeding season. Marine turtles (specifically the Green Sea Turtle, Chelonia mydas) depend on the larger estuaries for feeding areas.

The Site’s mangrove forests are unique, marking the northernmost limit of their distribution in an area lacking freshwater inputs and situated within the Sonoran Desert. For residents and visitors alike, the estuary is a recreational destination.

To the community of Bahía de Kino, La Cruz serves as a buffer between the town and storm events which have been increasing in recent years, and also as a source of livelihood for the population whose local economy is almost entirely dependent on fishing, whether directly or indirectly. This juxtaposition makes the estuary of Laguna La Cruz not only ecologically, but also culturally and economically relevant, meaning humans and animals alike depend upon the wellbeing of this rich ecosystem.

The Center’s conservation efforts in identifying Laguna La Cruz as a critical habitat has roots dating back to 2019, when the Center’s Waterbird Monitoring Program (WMP) began monitoring and mapping the wetlands of the estuary, outlining migratory and resident birds that nest in the area along with their migration patterns and which habitats they reside in. This process continued for five years, and extended far beyond the WMP, involving community members and Prescott College (PC) students in the effort as well.

As the WMP’s efforts expanded and involved more people, the objective expanded as well and began to involve more species. Soon after, Grupo Tortuguero de Bahía de Kino, a community group which collaborates with the Center, began to get involved by contributing their invaluable turtle monitoring skills to the effort; collaborating with the Center’s Sea Turtle Monitoring Program and PC students to outline the turtle species found within La Cruz alongside which parts of the estuary they inhabit.

Finally, mapping for the critical habitat of marine mammals began as well, focusing mainly on the abundance of the singular species of common dolphin which resides and breeds in the area, a co-creative process which expanded past the Marine Mammal Monitoring Program and also involved community members and Prescott College students.

While design work took place on the educational displays, the MCP also conducted 4 capacity building sessions with community members focused on video production techniques. This effort not only contributed to the production of the proposed videos, but elevated the voice of community members in telling their stories by equipping them with powerful communication tools.

These workshops resulted a series of four clips, collectively titled “Voces del Estero,” (Voices of the Estuary) which tells the story of the La Cruz’s ecological and socioeconomical context, threats ​to the estuary, and community conservation actions.

Watch Voces del Estero in its entirety in the videos embedded below: